Ver el refugio a lo lejos, oler el guiso a fuego lento, la emoción de una nueva temporada perdida en las alturas, a horas de la civilización. Noé tiene esta sensación cada primavera, cuando se prepara para iniciar su temporada como guarda en el refugio de la Croix du Bonhomme. Un refugio excepcional situado a 2443 m de altitud. Es un refugio con una historia muy especial para Noé, ya que su tío fue el guarda durante 37 años.
INFANCIA, TRANSMISIÓN Y ALTITUD
¿Qué trayectoria vital lleva a un joven, nacido en 1997 en la región francesa de Bouches du Rhône, a convertirse, a los 22 años, en cuidador de uno de los mayores refugios de montaña de los Alpes?
«Pasé mi primera infancia en la región de Bouches-du-Rhône, cerca de Marsella, donde crecí hasta los 5 años. Después, mis padres decidieron trasladarse unos cientos de kilómetros al noroeste, a las montañas del valle de Ubaye. Allí descubrí los placeres de la montaña practicando senderismo por las cumbres circundantes. Fue un mundo que me adormecería hasta los 15 años. Para continuar mis estudios, me vi obligado a trasladarme a Arles, donde cursé el bachillerato científico. Deseoso de proseguir mis estudios en el campo de la geografía, opté por una licenciatura en la Universidad de Montpellier, donde mis días estaban salpicados de clases, amigos y fiesta. A partir de ese momento, la montaña pasó a un segundo plano. Esto se vio reforzado por mi traslado a París cuando, tras obtener mi licencia 3 y un diploma universitario (escuela de ciencias po y periodismo), decidí subir a la capital para hacer un máster en la Sorbona. Fueron 2 años muy desagradables, agravados por echar de menos la montaña y a mi familia. Además, cuando terminé el máster, seguía sin saber qué hacer con mi futuro. Así que encontré un término medio exiliándome en la capital de los Alpes, Grenoble, para cursar un máster en economía social en Science Po».
A pesar de los cambios de domicilio, la pasión de Noé por la montaña permanece intacta, porque incluso lejos geográficamente, esta pasión le resulta visceral. En 2022, para su sorpresa, Noé obtiene su diploma de guarda de refugio. Una primera señal del destino.
UNA HISTORIA DE FAMILIA
¿Por qué eligió Noé este refugio? A veces la historia parece escrita de antemano. Lo único que tienes que hacer es aceptarla y dejarte guiar hacia tu destino.
«Subí por primera vez al refugio de la Croix du Bonhomme cuando tenía 2 años. Mi tío, Tristan Guyon - Le Bouffy, era el antiguo guarda del refugio. Pasó allí 37 años de su vida. Desde que era niño, subo allí todos los años. En cuanto tuve edad para trabajar, a los 16 años, no dudó en contratarme. Cuando decidió poner fin a su contrato de cuidador, quise aprovechar la oportunidad. Sólo tenía 22 años. Todo el mundo me decía que era totalmente utópico creer que podría llegar a ser el cuidador de un refugio de este tamaño con mi escasa experiencia. Sin embargo, decidí intentarlo. Para darme la mejor oportunidad posible, decidí, junto con un amigo íntimo, Jason, presentar una solicitud conjunta. Unas semanas más tarde, contra todo pronóstico, nuestra solicitud fue aceptada por la CAF. »
Un sueño hecho realidad para Noé.
«Este refugio es claramente mi segundo hogar. Tengo una relación muy especial con este lugar, está injertado en mi corazón, conozco todos los senderos de memoria, me encanta estar aquí y estoy enamorado de las montañas que lo rodean. Además, el refugio de la Croix du Bonhomme es un punto central para varias rutas legendarias: el Tour du Mont-Blanc, el Tour du Beaufortain y el GR5, en la encrucijada entre Saboya y Alta Saboya, muy cerca de Italia».
A pesar de todo, sabe que esta nueva vida conlleva nuevas responsabilidades. Y está dispuesto a asumirlas plenamente, sin un ápice de aprensión.
«Es un refugio complicado de gestionar porque es muy antiguo y hay que hacer muchas reformas. Además, está muy lejos de cualquier sitio y es muy difícil llegar... La vida como guarda de un refugio no es nada fácil y, al final, no disfrutas mucho de la montaña, pasas mucho tiempo dentro. Sin embargo, el hecho de salir todos los días a tomar el aire y contemplar el fabuloso entorno que rodea el refugio me recuerda al instante por qué estoy aquí y por qué vuelvo. Además, la finalidad de los refugios actuales tiende a evolucionar: ya no están ahí sólo para que la gente se refugie en caso de mal tiempo. Hoy en día, puedes encontrar un servicio de catering con un menú completo que se adapta a diferentes dietas; duchas; aseos; ropa de cama cómoda; un sistema de almacenamiento de equipaje... Hoy en día, nos tratan como a un hotel y la gente espera el mismo servicio».
Pero más concretamente, ¿cómo funciona un refugio encaramado a 2.443 m de altitud?
«En plena temporada, tenemos unos treinta empleados que trabajan por turnos, con unas diez personas presentes al mismo tiempo. La gran ventaja es que muy a menudo es gente que vuelve. Es un ritmo y un ambiente de locos: nos levantamos a las 5 de la mañana, dejamos de trabajar a las 10 de la noche, las jornadas son largas y agotadoras con muy pocos descansos, a veces no hay agua caliente, vivimos unos encima de otros pero, a pesar de todo, estamos contentos de estar aquí, de levantarnos cada mañana y recibir a la gente. Hay un verdadero sentido de la cohesión y la solidaridad entre todos los miembros de mi equipo. Si surge el más mínimo problema, nos apoyamos los unos a los otros. Todos somos uno y estamos unidos. Los refugios son los pilares de las montañas y estamos orgullosos de formar parte de ellos.
DAR SABOR AL GUISO
Como señaló Noé, el estatus y las misiones de los refugios han cambiado considerablemente con el paso de los años. Hoy en día, además de una acogida impecable, la calidad de la comida que se ofrece es una cuestión primordial.
«Hoy en día se está convirtiendo en un tema central, mucho más que antes en el sentido de que la gente solía llegar y conformarse con lo que se le ofrecía. Hoy en día, la gente tiene muchas más expectativas y nos lo hace saber, lo que significa que tenemos que ser conscientes de ello y adaptarnos en consecuencia. Seguimos teniendo un plato único por la noche, pero nos adaptamos a dietas especiales: vegetariana, sin gluten, sin lactosa, etc. Durante el día, ofrecemos un menú mucho más completo. De hecho, es aquí donde el refugio factura más, gracias al negocio de la restauración, porque como el precio de las pernoctaciones está regulado por el Club Alpino Francés (CAF), no es así como nos ganamos la vida. Gracias a nuestra popularidad y al aumento del número de visitantes, somos un verdadero escaparate de lo que representan los refugios de montaña, por lo que tenemos una verdadera responsabilidad y la oportunidad de enviar un mensaje contundente sobre la calidad de la comida que ofrecemos a la gente».
Este ha sido el caballo de batalla de Noé desde que se hizo cargo del refugio. Una forma de preservar la identidad de la montaña.
«Estoy muy orgulloso de apoyar a los productores locales y trabajar con ellos. No vamos a cambiar el estilo de vida de la gente, pero la estamos educando. Es una verdadera opción y un verdadero proyecto social. Sé que si un día el refugio deja de ser económicamente capaz de funcionar así, me iré. Por eso doy mucha importancia a la calidad de los productos, esencialmente ecológicos y locales, procedentes de la Biocoop de Chambéry y Bourg St-Maurice, donde voy una vez por semana. También trabajamos con productos frescos, que recogemos casi todos los días. Los almacenamos en bodegas situadas más abajo en la montaña, accesibles por carretera, y vamos y venimos para subir las provisiones al refugio. Está claro que no es la forma más fácil ni práctica de hacer las cosas, pero forma parte de nuestra identidad.
¿Cómo funciona la cocina?
«Todas las mañanas horneamos nuestro propio pan de masa madre. Para la cena, rotamos cada 3 días, con un «chef» y un «ayudante de cocina». ¿Por qué 3 días? Nos permite controlar las existencias y gestionarlas mejor. A la hora de comer, las cosas cambian mucho más en función de lo que nos apetezca hacer por la mañana y de lo que hayamos empezado a cocinar: pizza, pastel Beaufort, especialidades italianas (gracias a los italianos del equipo). Esto elimina cualquier sensación de injusticia, da a cada uno sus propias habilidades y pone a todos en pie de igualdad. Por último, también es una buena manera de suplir la eventualidad de que alguien del equipo caiga enfermo. Con este sistema, como todo el mundo sabe hacer de todo, no habrá que preocuparse por sustituirlo.
TRAIL, BAOUW y COMIDA
Como puede imaginarse, Noé da mucha importancia a la calidad de los productos que su equipo cocina y sirve a los clientes. Con esto en mente, decidió empezar a vender productos Baouw este verano.
«Personalmente, hago mucho trail running y ultra running, y gracias a ello descubrí Baouw. Quería poder ofrecer productos sabrosos y nutritivos a los clientes que me visitaban. ¿Por qué Baouw? Porque es una marca francesa, que utiliza el mayor número posible de productos ecológicos de la mejor calidad posible, y que se abastece localmente. Así que encaja perfectamente con la visión, el estado de ánimo y los valores que intento implantar en el refugio. Es una marca de montaña. Compro los productos de la marca con los ojos cerrados. Es una marca que me gusta, que es original y que rompe con los sabores clásicos que encuentras en otras marcas. También vendemos barritas de cereales que fabricamos nosotros mismos, que son muy completas y densas, pero que nos quitan mucho tiempo. Los productos Baouw complementan todo eso y, sobre todo, nos ahorran tiempo, al tiempo que ofrecen la misma calidad de producto acabado a nuestros clientes».
Es una forma de reforzar nuestras convicciones y transmitirlas al mayor número posible de personas.
«Creo que tiene sentido implicar a empresas como Baouw, visibles a gran escala en lugares como el nuestro, para dar a conocer a todos los amantes de la montaña y el senderismo una marca que transmite grandes valores. Creo que el refugio Croix du Bonhomme es un verdadero escaparate, tanto para los productores locales como para la gente que piensa que es imposible producir alimentos de calidad en refugios de muy difícil acceso. Quiero demostrar que es posible, y lo es, aunque haya que hacer 1.000 m de ascensión con 45 kg de verduras a la espalda a la vuelta del Biocoop».
VIVIR DE AMOR Y AGUA DULCE
Como el refugio sólo está abierto de junio a septiembre, Noé no puede trabajar todo el año.
«Hacer de canguro durante 4 meses de junio a septiembre me deja mucho tiempo para mí el resto del año. Tengo la suerte de que un contrato de canguro es indefinido, así que me da cierta seguridad. Puedo permitirme no trabajar el resto del año. Me mudé a Beaufortain en el invierno de 2023 y pude descubrir todas sus riquezas. Para el invierno que viene, me gustaría descubrir la vida en un refugio en invierno, pero es posible que eso tenga que posponerse, ya que mi pareja y yo estamos esperando un feliz acontecimiento. En los próximos años, me gustaría pasar la mayor parte del año en un refugio, o al menos en la restauración.
Noé forma parte de una nueva generación de personas que sitúan sus convicciones y valores muy por encima de cualquier lógica de rentabilidad. Sobre todo, a través de las diversas actividades que lleva a cabo en el refugio, los hace brillar y los pone al servicio de los demás. Noé, hasta el próximo verano.
Toda la información sobre el refugio Croix du Bonhomme : , Refuge de la Croix du Bonhomme
